El género Pelargonium comprende plantas vivaces y perennes, casi siempre de porte arbustivo, cuyos tallos, hojas y peciolos se encuentran cubiertos de pelos glandulares.
Sus flores se agrupan en inflorescencias terminales en umbela. La flor individual es zigomorfa, con cinco pétalos, de los cuales los dos superiores son más grandes que los tres inferiores. Presenta de 2 a 7 estambres fértiles, un estilo con estigma de cinco lóbulos y un tubo nectarífero alargado característico de este género.

Es un género que comprende unas 300 especies de plantas anuales y vivaces de Asia, Africa y Europa. Las especies del Mediterráneo y China son las que más se usan en jardinería.
El Clavel es una planta muy hibridada por lo que despide poco aroma; se ha sacrificado al tamaño de las flores.